En 1966, dans le gymnase d'une école, Ben Cohen et Jerry Greenfield découvrent qu'ils détestent courir mais adorent la bonne chère. Plus tard en 1978, Ben est renvoyé d'une série d'emplois et Jerry n'est pas admis pour la deuxième fois à une école de médecine. Comme la bouffe est leur grande passion, armés d'un cours par correspondance à 5 $ sur la fabrication de la crème glacée, ils ouvrent leur premier bar laitier dans une station-service désaffectée de Burlington, au Vermont.

Ils deviennent rapidement populaires dans la communauté pour leur crème glacée toute naturelle faite avec du lait frais et de la crème fraîche du Vermont. Ben n'a pas le sens du goût développé et il compte plutôt sur ce qu'il appelle la « sensation en bouche »; les gros morceaux de chocolat, les fruits et les noix deviennent leur signature. Ils ne s'entendent pas toujours sur la taille des morceaux, mais ils savent qu'ils veulent s'amuser – comme le dit si bien Jerry: « if it's not fun, why do it? ».

Au début, les deux associés n'ont pas la bosse de la tenue des livres. Après deux mois, ils ferment le magasin et accrochent l'affiche suivante : « nous sommes fermés pour calculer si nous faisons de l'argent ». Ce n'est pas le cas. Mais ils ont beaucoup appris et en 1979, ils commencent à faire du porte à porte et à livrer la crème glacée avec la vieille camionnette Volkswagen de Ben. Le reste, comme ils le disent, c'est la belle histoire.