Le plus grand récif de corail du monde est vraiment en difficulté
Quelque chose de désastreux est en train de se produire au large de la côte du Queensland, en Australie.
Non, il ne s'agit pas d'un bateau rempli de pots de crème glacée Carrés au fudge sombrant dans les vagues (ouf!). Il est question du blanchiment lent, constant et bouleversant de la Grande Barrière de corail. Et pas du bon type de blanchiment, comme ce que vous faites à vos cheveux ou à votre lessive. Ce type de blanchiment dérobe les couleurs vives et éclatantes du récif, affaiblit l'écosystème environnant et menace l'existence du récif.
Le plus grand récif de corail du monde
La Grande Barrière de corail compte plus de 2 900 récifs individuels, couvrant environ 344 400 kilomètres carrés (ce qui est plus grand que le Royaume-Uni et l'Irlande réunis!), et fournit un habitat à plus de 2 000 animaux marins. Il s'agit de la seule structure vivante visible de l'espace, de l'une des sept merveilles naturelles du monde et elle est inscrite sur la liste du patrimoine mondial. Mais elle est très menacée.
Le blanchissement des coraux est une condamnation à mort pour les récifs
Une récente série d'études scientifiques a confirmé un scénario catastrophique et dévastateur de blanchiment des coraux de 93 % des récifs. Et vous remarquerez que 93 %, c'est terriblement proche de 100 %.
Mais, qu'est-ce que le blanchissement?
Commençons par le commencement : le corail est un organisme vivant qui a besoin de nourriture, de lumière naturelle et d'une bonne température de l'eau pour vivre. Habituellement, il se nourrit d'un type particulier d'algues appelées zooxanthelles, qui vivent dans les tissus du corail. C'est un peu comme avoir un sac à dos rempli de collations sur vous, en permanence. Et les belles couleurs vives du corail? Elles proviennent également des zooxanthelles. Mais lorsque quelque chose affecte l'environnement du récif, comme une température de l'eau plus élevée, la pollution ou une exposition au soleil trop importante, les algues prennent peur et quittent les tissus du corail. Cela laisse le corail sans couleur, affamé et très sensible aux maladies. Si l'état décoloré dure assez longtemps, le corail meurt.
Accusez les changements climatiques (et El Niño)
Les experts affirment qu'il s'agit du pire événement de blanchissement enregistré à la Grande Barrière de corail. Mais le récif en Australie est seulement le récif le plus important a avoir été touché le plus récemment par le blanchissement. Dans le monde entier, de l'atoll des Kiribati du Pacifique à Hawaï et à l'océan Indien, les scientifiques rapportent une mort massive des coraux.
Qu'est-ce qu'il se passe ici? Le coupable immédiat est un régime météorologique puissant El Niño qui augmente la température des océans. Mais le facteur à plus long terme est le changement climatique, qui augmente régulièrement la température planétaire chaque année et entraîne ainsi des événements El Niño plus graves. Alors la prochaine fois qu'un événement El Niño se produira, il n'aura pas besoin d'être aussi puissant pour avoir un impact terrible sur les récifs du monde entier.
Le blanchissement nuit à la biodiversité et aux économies
Les récifs sont les lieux de rassemblement de l'océan. Tout comme les centres cosmopolites, les récifs couvrent moins d'un dixième du fond de l'océan, mais ils jouent un rôle dans plus de 25 % de la biodiversité piscicole du monde. L'effondrement des systèmes de récifs en Australie, et dans le monde, aura des effets dévastateurs sur la vie marine qui ressent déjà la pression du réchauffement des eaux.
Et la valeur de cette ressource naturelle a un impact direct sur les gens. Rien qu'en Australie, les industries de récifs telles que le tourisme et la pêche représentent quelques 69 000 emplois et l'équivalent de plus de 4 milliards de dollars US en revenus annuels (5,4 milliards de dollars australiens). Les régions de Hawaï à l'océan Indien sont également dépendantes des systèmes de récifs sains pour soutenir leurs économies locales.
Aidez les récifs à survivre et à prospérer
Le côté positif de tout cela est qu'il y a encore de l'espoir, car tous les blanchiments ne sont pas mortels. Les récifs décolorés peuvent faire repousser leurs algues, et de nombreux récifs du monde ont vécu ce cycle par le passé et, avec de l'aide, se sont de nouveau développés.
Maintenant que nous savons ce qui se passe sous les vagues, c'est à nous d'aider à arrêter ce phénomène et de préserver ces merveilles naturelles pour l'avenir. Une bonne façon de commencer est d'ajouter votre nom à cette pétition en faveur d'une meilleure position sur le changement climatique et les politiques de protection des récifs.